Vom Planeten auf den Teller: Ein globaler Leitfaden zum Verständnis und zur Reduzierung von Lebensmittelverschwendung

In einer Welt, die mit Ressourcenknappheit, Klimawandel und anhaltendem Hunger zu kämpfen hat, ist eines der tiefgreifendsten Paradoxe unserer Zeit die schiere Menge an Lebensmitteln, die niemals in einen menschlichen Magen gelangen. Jeden Tag werden auf der ganzen Welt riesige Mengen an perfekt essbaren Lebensmitteln entlang der gesamten Lieferkette verloren oder verschwendet, von den Feldern, auf denen sie angebaut werden, bis zu den Kühlschränken in unseren Haushalten. Das Ausmaß dieses Problems ist erschreckend: Nach Angaben der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) werden weltweit etwa ein Drittel aller für den menschlichen Verzehr produzierten Lebensmittel verloren oder verschwendet. Das entspricht etwa 1,3 Milliarden Tonnen pro Jahr, eine Zahl, die nicht nur wirtschaftlich ineffizient, sondern auch umweltschädlich und ethisch nicht vertretbar ist.

Das Verständnis der Komplexität der Lebensmittelverschwendung ist der erste Schritt zum Aufbau eines nachhaltigeren, gerechteren und widerstandsfähigeren globalen Ernährungssystems. Dieser Leitfaden nimmt Sie mit auf eine Reise durch die Lebensmittelversorgungskette und untersucht, warum Lebensmittel verschwendet werden, welche tatsächlichen Kosten entstehen und was wir – als Einzelpersonen, Gemeinden, Unternehmen und Regierungen – tun können, um diese kritische globale Herausforderung zu bewältigen.

Das Ausmaß des Problems: Definition von Lebensmittelverlusten vs. Lebensmittelverschwendung

Um das Problem effektiv anzugehen, ist es wichtig, die Terminologie zu verstehen. Während „Lebensmittelverluste“ und „Lebensmittelverschwendung“ oft synonym verwendet werden, beziehen sie sich auf unterschiedliche Phasen der Lebensmittelversorgungskette. Die Vereinten Nationen definieren sie wie folgt:

• Lebensmittelverluste: Dies bezieht sich auf die Abnahme der Menge oder Qualität von Lebensmitteln, die vom Produktionszeitpunkt bis einschließlich der Einzelhandelsebene auftritt. Sie treten auf Bauernhöfen, während der Lagerung, beim Verpacken und beim Transport auf. Ursachen für Lebensmittelverluste sind häufig unzureichende Infrastruktur, schlechte Erntetechniken, fehlende Kühlketteneinrichtungen und schwierige klimatische Bedingungen und sind besonders in Entwicklungsländern verbreitet.
• Lebensmittelverschwendung: Dies bezieht sich auf Lebensmittel, die auf Einzelhandels-, Gastronomie- und Verbraucherebene weggeworfen werden. Sie ist oft das Ergebnis von Geschäfts- oder Einzelentscheidungen, wie z. B. Einzelhändler, die Regale übermäßig bestücken, Restaurants, die übermäßig große Portionen servieren, oder Verbraucher, die mehr kaufen, als sie essen können. Lebensmittelverschwendung ist ein erhebliches Problem in Ländern mit mittlerem und hohem Einkommen.

Zusammen stellen Lebensmittelverluste und -verschwendung eine monumentale Ineffizienz in unserem globalen System dar. Bei dieser Ineffizienz geht es nicht nur um weggeworfene Lebensmittel; es geht um die verschwendeten Ressourcen, die zu ihrer Herstellung verwendet werden, und die weitreichenden Folgen, die sich auf unserem Planeten auswirken.

Warum es wichtig ist: Die globalen Auswirkungen von Lebensmittelverschwendung

Die Auswirkungen von 1,3 Milliarden Tonnen verschwendeter Lebensmittel gehen weit über die Mülltonne hinaus. Sie erzeugt eine Kaskade negativer Umwelt-, Wirtschafts- und Sozialauswirkungen, die jede Person auf dem Planeten betreffen.

Umweltfolgen

Wenn wir Lebensmittel verschwenden, verschwenden wir auch das Land, das Wasser, die Energie und die Arbeitskraft, die zu ihrer Herstellung verwendet werden. Die Umweltbelastung ist immens und vielfältig:

• Treibhausgasemissionen: Wäre Lebensmittelverschwendung ein Land, wäre es nach den USA und China der drittgrößte Emittent von Treibhausgasen. Wenn organische Stoffe wie Lebensmittel auf Deponien landen, zersetzen sie sich anaerob (ohne Sauerstoff) und setzen Methan frei – ein Treibhausgas, das mehr als 25-mal so stark ist wie Kohlendioxid, um Wärme in der Atmosphäre zu speichern.
• Wasserverschwendung: Die Landwirtschaft ist für etwa 70 % des weltweiten Süßwasserverbrauchs verantwortlich. Das Wasser, das zum Anbau von Lebensmitteln verwendet wird, die letztendlich verschwendet werden – bekannt als „blaues Wasser“ – stellt eine kolossale Verschwendung einer kostbaren Ressource dar. Der globale Wasser-Fußabdruck verschwendeter Lebensmittel ist größer als die jährliche Wassermenge jedes einzelnen Flusses der Welt.
• Landnutzung und Verlust der biologischen Vielfalt: Fast 30 % der weltweiten landwirtschaftlichen Nutzfläche werden für die Produktion von Lebensmitteln verwendet, die letztendlich verloren gehen oder verschwendet werden. Diese unnötige Landnutzung trägt zur Entwaldung, Bodendegradation und Zerstörung natürlicher Lebensräume bei und treibt unzählige Arten dem Aussterben entgegen.

Wirtschaftliche Kosten

Die finanziellen Auswirkungen der Lebensmittelverschwendung sind erschütternd. Die FAO schätzt, dass die direkten wirtschaftlichen Kosten der Lebensmittelverschwendung (ohne Fisch und Meeresfrüchte) etwa 1 Billion US-Dollar pro Jahr betragen. Diese Zahl berücksichtigt nicht einmal die versteckten Kosten, die mit Umweltschäden oder den gesundheitlichen Auswirkungen von Ernährungsunsicherheit verbunden sind.

Diese Kosten werden von allen getragen:

• Landwirte verlieren Einkommen aus Ernten, die abgelehnt oder nach der Ernte verloren gehen.
• Unternehmen in der Lieferkette absorbieren Kosten durch Verderb und Ineffizienz.
• Einzelhändler verlieren Geld durch unverkauften Bestand.
• Verbraucher werfen effektiv Geld weg, wenn sie ungenießbare Lebensmittel wegwerfen. Für eine Durchschnittsfamilie in einem Industrieland kann dies Hunderte, wenn nicht Tausende von Dollar pro Jahr betragen.

Soziale und ethische Implikationen

Der vielleicht eindringlichste Aspekt der Lebensmittelverschwendungskrise ist ihr Nebeneinander mit dem weltweiten Hunger. Über 800 Millionen Menschen weltweit sind chronisch unterernährt. Die Menge an Lebensmitteln, die allein in Industrieländern verschwendet werden, entspricht fast der gesamten Nettoproduktion von Nahrungsmitteln in Subsahara-Afrika. Dies ist ein tiefgreifendes moralisches Versagen. Die Umlenkung nur eines Teils dieser essbaren, verschwendeten Lebensmittel könnte die Ernährungssicherheit für die am stärksten gefährdeten Bevölkerungsgruppen der Welt erheblich verbessern. Diese Herausforderung steht in direktem Zusammenhang mit dem UN-Ziel für nachhaltige Entwicklung 2: Kein Hunger.

Das Problem aufspüren: Wo tritt Lebensmittelverschwendung auf?

Lebensmittelverschwendung ist kein einzelnes Problem, sondern eine Reihe miteinander verbundener Probleme, die bei jedem Schritt auf dem Weg vom Bauernhof bis zum Tisch auftreten. Die Hauptursachen variieren erheblich zwischen Entwicklungs- und Industrieregionen.

Auf dem Bauernhof (Produktion)

Erhebliche Verluste beginnen an der Quelle. Landwirte können überproduzieren, um sich gegen schlechtes Wetter oder Schädlinge abzusichern. Die Marktpreise können so stark fallen, dass es wirtschaftlich nicht rentabel ist, eine Ernte einzufahren. Eines der am weitesten verbreiteten Probleme, insbesondere in Industrieländern, sind jedoch kosmetische Standards. Die strengen Anforderungen der Einzelhändler an Größe, Form und Farbe bedeuten, dass eine riesige Menge an perfekt nahrhaftem und schmackhaftem Obst und Gemüse – oft als „hässlich“ oder „unvollkommen“ bezeichnet – auf dem Feld verrotten oder nach der Ernte weggeworfen wird.

Nach der Ernte, Handhabung und Lagerung

In vielen Entwicklungsländern treten hier die größten Verluste auf. Ein Mangel an moderner Technologie, schlechte Infrastruktur und begrenzter Zugang zur Kühlkette (Kühllagerung und -transport) bedeuten, dass ein großer Teil der Lebensmittel verdirbt, bevor er überhaupt einen Markt erreichen kann. Schädlinge, Verschütten und unzureichende Lagereinrichtungen tragen alle zu diesen erheblichen Verlusten nach der Ernte bei.

Verarbeitung und Verpackung

Bei der industriellen Verarbeitung gehen Lebensmittel durch Zuschnitte (z. B. Schalen, Schalen und Krusten) und technische Ineffizienzen verloren. Während ein Teil dieses Nebenprodukts für Tierfutter wiederverwendet wird, wird immer noch eine erhebliche Menge weggeworfen. Eine ineffiziente Verpackung kann ebenfalls zu Schäden während des Transports und zu schnellerem Verderb in den Regalen führen.

Vertrieb und Einzelhandel

Supermärkte und Einzelhändler sind in Industrieländern wichtige Akteure bei der Lebensmittelverschwendung. Wichtige Treiber sind:

• Überbestückung: Um sicherzustellen, dass die Regale reichlich und ansprechend aussehen, bestellen Einzelhändler oft mehr Waren, als sie verkaufen können.
• Verwirrung bei der Datumsangabe: Verbraucher und Mitarbeiter sind oft verwirrt durch eine Vielzahl von Datumsangaben – „Mindestens haltbar bis“, „Zu verkaufen bis“, „Verbrauchen bis“ und „Anzeigen bis“. Viele einwandfreie Artikel werden weggeworfen, weil sie ihr „Zu verkaufen bis“-Datum überschritten haben, was ein Hinweis für den Einzelhändler ist, keine Sicherheitswarnung für den Verbraucher.
• Aktionen: „Kaufe eins, erhalte eins gratis“-Angebote können Verbraucher dazu ermutigen, mehr zu kaufen, als sie benötigen, was zu Verschwendung zu Hause führt.

In Anerkennung dessen haben einige Regierungen Maßnahmen ergriffen. Frankreich beispielsweise verabschiedete 2016 ein bahnbrechendes Gesetz, das Supermärkten verbietet, unverkauftes Essen wegzuwerfen oder zu vernichten, und sie stattdessen dazu verpflichtet, es an Wohltätigkeitsorganisationen und Tafeln zu spenden.

Verbraucher und Haushalte (Konsum)

In Ländern mit hohem Einkommen entstehen über 50 % der gesamten Lebensmittelverschwendung in der Konsumphase – in unseren Haushalten, Restaurants und Cafeterias. Die Gründe sind zahlreich und tief in modernen Lebensstilen verwurzelt:

• Schlechte Planung: Einkaufen ohne Einkaufszettel oder Essensplan führt zu Impulskäufen und überschüssigen Lebensmitteln.
• Übermäßiges Einkaufen: Falsche Einschätzung, wie viel Essen für die Woche benötigt wird.
• Unsachgemäße Lagerung: Wenn Sie nicht wissen, wie Sie Obst, Gemüse und andere verderbliche Waren richtig lagern, können diese vorzeitig verderben.
• Portionsgrößen: Kochen oder Servieren von mehr Essen, als gegessen werden kann.
• Wegwerfen von Resten: Ein Versäumnis, Reste kreativ wiederzuverwenden oder zu essen, trägt erheblich zur Verschwendung in Haushalten bei.

Ein globaler Aufruf zum Handeln: Strategien zur Reduzierung von Lebensmittelverschwendung

Die Bekämpfung der Lebensmittelverschwendung erfordert gemeinsame Anstrengungen aller Interessengruppen. Das UN-Ziel für nachhaltige Entwicklung 12.3 liefert ein klares globales Ziel: „Bis 2030 die globale Lebensmittelverschwendung pro Kopf in den Bereichen Einzelhandel und Verbraucher halbieren und Lebensmittelverluste entlang der Produktions- und Lieferketten, einschließlich Verluste nach der Ernte, reduzieren.“ Das Erreichen dieses ehrgeizigen Ziels erfordert einen mehrgleisigen Ansatz.

Für Einzelpersonen und Haushalte: Praktische Schritte für große Auswirkungen

Gemeinsames individuelles Handeln kann einen kraftvollen Ripple-Effekt erzeugen. Hier sind einige einfache, aber effektive Gewohnheiten, die Sie annehmen können:

• Planen Sie Ihre Mahlzeiten: Nehmen Sie sich jede Woche ein paar Minuten Zeit, um Ihre Mahlzeiten zu planen. Dies ist der effektivste Weg, um sicherzustellen, dass Sie nur das kaufen, was Sie brauchen.
• Kaufen Sie intelligent ein: Kaufen Sie immer mit einer Liste ein. Vermeiden Sie die Versuchung von Mengenrabatten, es sei denn, Sie sind sicher, dass Sie die Lebensmittel verwenden können, bevor sie verderben. Und kaufen Sie nicht ein, wenn Sie hungrig sind!
• Verstehen Sie die Datumsangaben: Erfahren Sie den Unterschied. „Verbrauchen bis“ bezieht sich auf die Sicherheit – essen Sie keine Lebensmittel, die dieses Datum überschritten haben. „Mindestens haltbar bis“ bezieht sich auf die Qualität – die Lebensmittel sind nach diesem Datum noch sicher zu essen, haben aber möglicherweise nicht ihren besten Geschmack oder ihre beste Textur. Verwenden Sie Ihre Sinne von Sehen und Riechen, um zu beurteilen.
• Meistern Sie die Lebensmittellagerung: Erfahren Sie, wie Sie Ihre Lebensmittel richtig lagern. Lagern Sie Kartoffeln und Zwiebeln an einem kühlen, dunklen Ort, aber nicht zusammen. Lagern Sie ethylenproduzierende Früchte (wie Bananen und Äpfel) getrennt von anderen Produkten. Benutzen Sie Ihren Gefrierschrank – er ist eine magische Pause-Taste für Lebensmittel.
• Lieben Sie Ihre Reste: Werden Sie kreativ! Verwandeln Sie Hühnchenreste in einen Salat, welkendes Gemüse in eine Suppe und altes Brot in Croutons oder Brotpudding. Legen Sie einen Abend pro Woche als „Restabend“ fest.
• Üben Sie FIFO (First In, First Out): Wenn Sie Ihre Lebensmittel auspacken, schieben Sie ältere Produkte nach vorne in Ihren Kühlschrank oder Ihre Speisekammer und legen Sie neue Artikel nach hinten.
• Kompostieren Sie Ihre Reste: Für die Essensreste, die Sie nicht essen können (wie Kaffeesatz und Eierschalen), ist Kompostierung eine fantastische Möglichkeit, sie aus Deponien fernzuhalten. Es bereichert den Boden und reduziert die Methanemissionen.

Für Unternehmen (Restaurants, Einzelhändler und Gastgewerbe)

Unternehmen haben eine riesige Chance und Verantwortung, die Veränderung anzuführen. Zu den wichtigsten Strategien gehören:

• Messen, um zu verwalten: Führen Sie regelmäßige Audits der Lebensmittelverschwendung durch, um zu ermitteln, was weggeworfen wird und warum. Technologielösungen wie Winnow verwenden KI-gestützte Kameras und Waagen, um gewerblichen Küchen zu helfen, ihren Abfall zu verfolgen und zu reduzieren.
• Optimieren Sie den Bestand: Implementieren Sie Just-in-Time-Bestellungen und bessere Prognosen, um die Überbestückung zu reduzieren.
• Mitarbeiter schulen: Informieren Sie Küchen- und Servicepersonal über die richtige Handhabung, Lagerung und Portionskontrolle von Lebensmitteln.
• Überschüssige Lebensmittel umverteilen: Arbeiten Sie mit lokalen Tafeln, Wohltätigkeitsorganisationen und Lebensmittelrettungsorganisationen zusammen, um sichere, unverkauftes Essen zu spenden.
• Menüs überdenken: Bieten Sie flexible Portionsgrößen an, entwerfen Sie Menüs, die Zutaten in mehreren Gerichten verwenden, und werden Sie kreativ mit Nebenprodukten (z. B. Verwendung von Gemüseschalen zur Herstellung von Brühe).
• Umarme „unvollkommenes“ Gemüse: Einzelhändler können separate Bereiche für optisch unvollkommenes Obst und Gemüse zu einem ermäßigten Preis schaffen und die Verbraucher über ihren Wert aufklären.

Für Regierungen und politische Entscheidungsträger

Regierungen können durch kluge Richtlinien und Investitionen das Umfeld für die Reduzierung von Lebensmittelverschwendung schaffen:

• Nationale Ziele festlegen: Legen Sie ehrgeizige, zeitgebundene nationale Ziele fest, die mit SDG 12.3 übereinstimmen.
• Öffentlichkeitskampagnen starten: Informieren Sie die Bürger über die Auswirkungen der Lebensmittelverschwendung und wie sie etwas bewirken können.
• Datumsangaben standardisieren: Vereinfachen und klären Sie die Datumsangaben, um die Verwirrung der Verbraucher zu verringern.
• Spenden fördern: Stellen Sie Steueranreize oder Haftungsschutz für Unternehmen bereit, die überschüssige Lebensmittel spenden.
• Infrastruktur investieren: In Entwicklungsländern ist die Investition in Kühlkettentechnologie, bessere Straßen und moderne Lagereinrichtungen von entscheidender Bedeutung, um Lebensmittelverluste zu reduzieren.
• Innovation unterstützen: Finanzieren Sie Forschung und Entwicklung in Bereichen wie Lebensmittelkonservierung, Upcycling-Technologien und Lösungen zur Abfallreduzierung. Das Pay-as-you-throw-Lebensmittelabfallsystem in Südkorea ist ein anschauliches Beispiel für eine effektive Politik, die die Recyclingquoten drastisch erhöht hat.

Die Rolle von Technologie und Innovation

Innovation ist ein starker Verbündeter im Kampf gegen Lebensmittelverschwendung. Weltweit entsteht eine neue Generation von Technologien und Geschäftsmodellen:

• Food-Rescue-Apps: Apps wie Too Good To Go und Olio verbinden Verbraucher mit Restaurants und Geschäften, die am Ende des Tages überschüssige Lebensmittel haben, und verkaufen sie zu einem hohen Preisnachlass, um zu verhindern, dass sie weggeworfen werden.
• Intelligente Verpackung: Aktive Verpackungen können dazu beitragen, die Haltbarkeit zu verlängern, während intelligente Verpackungen Echtzeitinformationen über die Frische der Lebensmittel im Inneren liefern können.
• Haltbarkeitsverlängerung: Unternehmen wie Apeel Sciences haben eine essbare, pflanzliche Beschichtung entwickelt, die auf frisches Obst und Gemüse aufgetragen werden kann, wodurch der Verderb drastisch verlangsamt und die Haltbarkeit verlängert wird.
• Upcycling: Eine wachsende Branche widmet sich der Umwandlung von Lebensmitteln, die sonst verschwendet würden, in neue, wertvolle Produkte. Beispiele hierfür sind die Umwandlung von Brauerei-Biertreber in Mehl, Fruchtfleisch in Snacks und Avocadokerne in Einwegbesteck.

Fallstudien: Globale Erfolgsgeschichten

Veränderungen geschehen bereits auf der ganzen Welt. Diese Beispiele zeigen die Kraft gemeinsamer Maßnahmen:

Das Courtauld Commitment des Vereinigten Königreichs: Diese freiwillige Vereinbarung, die von der gemeinnützigen Organisation WRAP geleitet wird, bringt Organisationen aus dem gesamten Lebensmittelsystem – von Produzenten bis zu Einzelhändlern – zusammen, um die Lebensmittelproduktion und den Konsum nachhaltiger zu gestalten. Seit seiner Einführung hat es dazu beigetragen, die Lebensmittelverschwendung im Vereinigten Königreich um über 25 % zu reduzieren.

Das Mandat Südkoreas: 2013 verbot Südkorea die Entsorgung von Lebensmittelabfällen auf Deponien. Es führte ein Pay-as-you-throw-System ein, bei dem Haushalte auf der Grundlage der Menge an Lebensmittelabfällen, die sie produzieren, Gebühren zahlen. Diese Politik, kombiniert mit einer robusten Infrastruktur für Kompostierung und Tierfutterverarbeitung, hat dazu geführt, dass über 95 % der Lebensmittelabfälle des Landes recycelt werden.

Gemeinschaftskühlschränke in Deutschland: Die Plattform Foodsharing.de in Deutschland hat das Konzept der Gemeinschaftskühlschränke und -vorratskammern populär gemacht. Dies sind öffentliche Räume, in denen jeder kostenlos überschüssige Lebensmittel hinterlassen oder sich nehmen kann, was er braucht, um die Gemeinschaft zu fördern und Verschwendung auf lokaler Ebene zu verhindern. Das Modell wurde seitdem in Städten weltweit repliziert.

Der Weg nach vorn: Die Annahme einer Kreislaufwirtschaft für Lebensmittel

Letztendlich erfordert die Lösung der Lebensmittelverschwendungskrise eine grundlegende Änderung unseres Denkens – weg von einem linearen „Take-Make-Dispose“-System hin zu einer Kreislaufwirtschaft für Lebensmittel. In einem Kreislaufsystem wird Abfall von Anfang an herauskonstruiert. Ressourcen werden so lange wie möglich genutzt und biologische Materialien werden sicher zur Erde zurückgeführt.

Dies bedeutet, Lebensmittel nicht als Wegwerfartikel, sondern als die kostbare Ressource zu schätzen, die sie sind. Dazu gehört die Gestaltung von Lebensmittelsystemen, in denen überschüssige Lebensmittel in erster Linie an bedürftige Menschen umverteilt werden. Was nicht an Menschen verfüttert werden kann, sollte für Tierfutter verwendet werden. Was danach noch übrig bleibt, kann für industrielle Prozesse verwendet oder, als letztes Mittel, kompostiert oder für anaerobe Vergärung verwendet werden, um nährstoffreichen Boden und erneuerbare Energien zu erzeugen. Die Entsorgung von Lebensmitteln auf Deponien sollte unvorstellbar werden.

Ihre Rolle in der globalen Lösung

Die Reise von einer verschwenderischen zu einer nachhaltigen Welt beginnt mit dem Verständnis, wird aber durch Handeln vollendet. Die Herausforderung der Lebensmittelverschwendung ist immens, aber sie ist nicht unüberwindbar. Jede einzelne Entscheidung – eine Mahlzeit zu planen, Lebensmittel richtig zu lagern, einen Rest zu essen – trägt zu einer größeren, globalen Lösung bei. Jedes Unternehmen, das seine Abfälle prüft, und jede Regierung, die unterstützende Richtlinien erlässt, bringt uns einer Welt näher, in der Lebensmittel respektiert, Ressourcen geschont werden und jeder Mensch genug zu essen hat.

Lasst uns zusammenarbeiten, um diese globale Herausforderung in eine globale Chance zu verwandeln – eine Chance, eine effizientere, gerechtere und nachhaltigere Ernährungszukunft für alle aufzubauen.